Estudios de caso

Limpieza de equipo de una planta de energía nuclear con limpieza criogénica

LA SITUACIÓN:

Una planta de generación de energía nuclear estaba batallando con cómo limpiar unas piezas delicadas de los equipos y mantener sus niveles de calidad frente a una producción constante.

En sus instalaciones de condiciones de combustible, los empleados estabilizan combustible de un reactor nuclear, quitando el sodio antes de que pudiera separar isótopos y hacer el combustible adecuado y seguro para almacenarse con duración intermedia. Este proceso toma lugar en una cámara aislada con una atmósfera de argón y vacío para prevenir la combustión de partículas finas. Tras varias etapas del proceso dentro de esta cámara, el material se convierte en partículas moderadamente finas.

 

EL PROBLEMA:

Mientras que un borde de 3 pulgadas y un poder de torque de 500 hacen que la cámara sea ideal para mantener la radiación dentro, también hacen que la cámara sea inaccesible a recursos externos, esto incluye equipo de limpieza y mantenimiento. El proceso no solo genera muchas partículas en el aire, sino que hace trabajar mucho a las máquinas.

 

“Tenemos todo este equipo en esa área” expresó el Ingeniero de Sistemas. “Obviamente, no podemos darles servicio. No podemos mandar a alguien en un traje espacial con una llave inglesa y un destornillador a hacer ajustes. Así que el sistema también está configurado con una esclusa, que nos permite transportar la gran mayoría de nuestros equipos dentro y fuera.”

 

Sin embargo, incluso cuando los empleados se visten y se encuentran con el equipo el una “área adecuada” fuera del compartimento específico, aún tienen problemas con la contaminación y tiempo desperdiciado. El método típico de limpiar algo así, es con toallitas comercialmente producidas que permiten que los empleados puedan quitar el contaminante que podría estar en la superficie.

Aún así, esto no es suficiente para eliminar el contaminante en las maquinas en áreas de acceso difícil, como grietas o entre vagas. “Esos contaminantes típicamente decaen de 100 a 250 mil por minuto” compartió.

Sus grúas y manipuladores eventualmente tuvieron suficiente contaminación que el ingeniero y su equipo tuvieron que pasar 2 días solo limpiándolos para que tuvieran cierto nivel de contaminación que les permitiera trabajar de forma segura. Una limpieza típica toma de 6-7 horas, más la radiación adicional a la que se exponen los artesanos. Ese periodo prolongado de tiempo inactivo los llevó a buscar otra manera.

 

LA SOLUCIÓN:

“Este es uno de esos casos donde la historia se basa en la frustración” compartió el Ingeniero de Sistemas. Además de la limpieza criogénica, también buscó otras compañías con equipo similar que hacen uso del nitrógeno. Encontró a Cold Jet, que usa limpieza criogénica en una demostración, y se vendió después de probarlo.

 

“Todas nuestras cosas están cubiertas de epoxy. Así que no puedo ir a través de la capa de epoxi porque se abriría un área con distintas formas de contaminación y oxidación… Intenté (limpieza criogénica) y tuve la habilidad de quitar todo el aceite grasoso y quedó la pintura limpia. Me tomó varios intentos, pero una vez que me acostumbré, fue un alivio.”

 

La limpieza criogénica utiliza particulas de CO2 recicladas, o hielo seco, para elimianr los contaminantes del material elegido. Con distintos modelos de maquinas, esto puede aplicarse diferentes aplicaciones.

El ingeniero de sistemas decidió comprar una Cold Jet SDI select 60. Con este modelo, él y sus compañeros puden colocar la máquina afuera de la cámara y pasar una manguera para limpiar el equipo sin tener que quitarlo. Han tratado diferentes posiciones para llegar al interior pero encontraron la distancia tranquilizadora. Con la distancia entre los trabajadores y las maquinas en la celda, puede reducir significantemente la exposición a la radiación de todos los involucrados.

También han experimentado con diferentes tamaños de paletas para ver qué penetraría los rincones y grietas sin devolver el golpe al operador o dañar la máquina.

 

“Tenemos un sistema de aire al que podemos conectarnos directamente, tenemos una de las cajas de CO2 para poder hacer nuestros propios tamaños de gránulos, localmente, antes de hacer la descontaminación, y descubrimos que podemos reducir nuestro material alrededor de 10,000 DP y básicamente reducir la exposición a cada uno de nuestros trabajadores, mientras limpiamos el equipo mas rápido, lo que nos permite repararlo más rápido y más rápido regresar a nuestras operaciones y funcionamiento. Así que realmente ha sido una bendición para nosotros.”

 

LOS RESULTADOS:

Utilizando la maquina de Cold Jet, el ingeniero en sistemas a reducido el tiempo de limpieza de 45 minutos a 1hr y 15 min. Cuando antes era de 6-7 hr, están encantados con los resultados.

Otro problema importante para él, era la seguridad de sus trabajadores. La instalación tiene límites de exposición extremadamente conservadores (desde .2 y .5 comparado con el 5 que aprueba el gobierno), pero ocasionalmente ha tenido que salir de su zona de comfort para sus trabajadores por su incapacidad de remover completamente la contaminación.

 

“Dentro de la empresa tenemos un premio especial, y este trabajo en particular recibió en premio pues redujo la exposición radiológica del personal.”, dijo.

 

Ahora hay otras instalaciones dentro de la compañía que están buscando soluciones de limpieza criogénica. Y mientras que el no posé una i3 Microclean, él las elogió como “perfectas para cualquier planta de energía nuclear que este realizando una renovación contaminante.”

También quedó impresionado por la durabilidad de los accesorios de la máquina. No ha tenido que reemplazar la manguera (que es la facilidad que usa una funda de plástico) desde que la compró, y sólo ha tenido que reemplazar la boquilla una vez.

 

“La ventaja es que ayuda a todos. Si puedes reducir la exposición, puedes ser más seguro en tus oficios y con tus empleados, puedes terminar más rápido el trabajo”, concluyó.

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