Fábrica de chocolate reduce el tiempo de limpieza en un 60%, mientras disminuye costos de mantenimiento y tiempos de inactividad

La situación

Con más de 150 años en el negocio, esta empresa chocolatera es fabricante y comercializadora de chocolates premium y productos de chocolate. Controlan todo el proceso de fabricación del chocolate, desde el grano de cacao hasta el producto terminado. Este control sobre el proceso de fabricación, combinado con su mezcla propietaria de granos y métodos únicos de tostado y procesamiento, garantiza los productos de chocolate de mayor calidad y más ricos.

El problema

Uno de los desafíos con los que la empresa lidia en su proceso de fabricación es implementar soluciones de limpieza que sean eficientes, seguras y ayuden a mantener entornos limpios y libres de alérgenos para una fabricación continua. Al fabricar los mejores chocolates del mundo, esta empresa pone énfasis incluso en los detalles más mínimos. Garantizar, por ejemplo, que los productos sin nueces no contengan nueces es una preocupación crítica para la empresa, así como para sus consumidores que confían en ellos por su calidad. Los métodos de limpieza tradicionales de la empresa incluían el raspado manual de chocolate y partículas de alimentos de cadenas y rieles en su línea de producción utilizando cepillos y raspadores. El proceso era lento y tedioso, y requería detener la producción y destinar extensos recursos. Con nuevas líneas de productos por lanzar y un alto estándar de rentabilidad, la empresa buscaba formas de implementar métodos de limpieza que redujeran recursos humanos y tiempo, manteniendo al mismo tiempo un entorno de fabricación seguro, limpio y libre de alérgenos.

En un esfuerzo por mejorar su proceso de limpieza, la empresa decidió evaluar nuevos métodos y sistemas de limpieza. Esta chocolatera no está dispuesta a recortar esquinas, por lo que necesitaba una solución de limpieza confiable, eficiente, fácil de usar y que proporcionara el nivel de limpieza necesario para fabricar múltiples productos alimenticios independientes. Además, cualquier método o sistema seleccionado debía ayudar a la empresa a aumentar la rentabilidad con sus nuevas líneas de productos, en lugar de añadir costos de producción. Entre los procesos investigados por la empresa estaba la limpieza con vapor, que utilizaba vaporizadores portátiles y cepillos y raspadores hechos a medida. Sin embargo, aunque eran efectivos para limpiar el equipo, los vaporizadores resultaron ineficientes. La empresa también evaluó varios modelos diferentes de otros sistemas de limpieza alternativos, incluidos aquellos que utilizaban hielo seco.

“Estamos comprometidos con la fabricación lean y nuestro proceso de limpieza manual era tanto consumidor de tiempo como ineficiente”, dijo el Supervisor de Producción. “Nuestro proceso de limpieza de alérgenos requería hasta 500 horas-hombre en ocasiones para asegurar que operábamos en un entorno libre de alérgenos y seguro. Necesitábamos una nueva solución que fuera más eficiente y proporcionara el entorno requerido para producir la variedad y amplitud de productos que fabricamos. Evaluamos muchas soluciones, y finalmente, los sistemas de limpieza con hielo seco de Cold Jet resultaron ser los mejores.”

La solución

En una de las pruebas iniciales estrechamente monitoreadas utilizando el sistema Aero 40 de Cold Jet, la empresa pudo reducir su tiempo de limpieza en más del 60 por ciento. Además de ahorrar tiempo y recursos humanos, el equipo de producción encontró el sistema fácil de usar y complementario a sus iniciativas de fabricación lean.

“No es fácil reducir costos de limpieza sin recortar esquinas, pero cuando se trabaja con alimentos, simplemente no se asumen riesgos”, comentó el Supervisor de Producción. “Las alergias a las nueces son un gran problema hoy en día, y no lo tomamos a la ligera. Por eso decidimos implementar un sistema de limpieza de Cold Jet.”

Tras la prueba piloto inicial, la empresa desplegó tres sistemas Cold Jet Aero 40, que ofrecen limpieza con hielo seco económica y avanzada en un formato responsable con el medio ambiente. El Aero 40 es una solución compacta, robusta y móvil que les permite limpiar su equipo de producción de chocolate y dulces in situ, incluso cuando está caliente y en línea. Al requerir menos personas para limpiar y poder hacerlo en menos tiempo, han reducido sus costos de mantenimiento y tiempos de inactividad de producción. Una limpieza más rápida y efectiva permite a la empresa aumentar el número de ciclos de producción utilizando el mismo equipo.

El proceso de limpieza con hielo seco responsable con el medio ambiente utiliza CO₂ reciclado en forma de pellets de hielo seco. Los pellets se aceleran a velocidades supersónicas mediante aire comprimido y la combinación de la velocidad y el gradiente térmico del hielo seco elimina los contaminantes de la superficie del equipo. Una vez que el hielo seco impacta la superficie de los transportadores, cadenas y otro equipo, se sublima, dejando nada que limpiar excepto los contaminantes removidos. La limpieza con hielo seco también es no abrasiva y no conductiva, lo que significa que la empresa puede usar el sistema sin preocuparse por el desgaste del equipo o daños en componentes electrónicos. La limpieza con hielo seco también se ha utilizado efectivamente en instalaciones inspeccionadas por la EPA, FDA y USDA.

“Probamos diferentes modelos de limpiadores con hielo seco, pero finalmente todos coincidimos en que las unidades de Cold Jet eran más fáciles de usar y más efectivas”, dijo el Supervisor de Producción. “Las máquinas Aero 40 son rápidas, eficientes, no tóxicas y no abrasivas. Mi equipo de producción me dice repetidamente que el producto de Cold Jet es fácil de usar y que tiene la mejor boquilla aplicadora y accesorios de todos los que evaluamos. ¿Mencioné que son rápidas? Los sistemas Aero nos dan todo lo que pedimos en una solución de limpieza, y estoy recibiendo mucho interés de otras plantas dentro de nuestra organización debido a la eficiencia y los aumentos de producción que hemos logrado. Cold Jet nos ha ayudado a convertirnos en un fabricante mejor y más limpio, y el sistema de limpieza con hielo seco realmente añade valor a las operaciones de nuestra organización.”

Al desplegar los sistemas de limpieza de Cold Jet, la empresa ha reducido el tiempo y los recursos necesarios para completar su extenso proceso de limpieza de alérgenos. Como resultado, han potenciado sus iniciativas lean y desplegado una solución de limpieza que realmente ayuda a aumentar la producción y la rentabilidad.

La empresa está actualmente considerando expandir el uso de la limpieza con hielo seco a otros departamentos y posiblemente a otras plantas dentro de su grupo de empresas.